IGLESIA
NUESTRA SEÑORA DE LA MERCED
NUESTRA SEÑORA DE LA MERCED
EL MOLLE
(Valle del Río Elqui)
(Valle del Río Elqui)
EL
POBLADO DE EL MOLLE Y SU IGLESIA, VALLE DE ELQUI
La
localidad de El Molle en el Valle de Elqui se encuentra a 34 kms. de distancia
de La Serena, en un sector donde antiguamente se desarrolló la denominada
Cultura Molle, cuyos vestigios indígenas fueron descubiertos en 1938 por el
investigador Francisco Cornelly, principalmente sepulturas, con una fecha de
antigüedad entre los 300 años AC y 800 DC., lo que llevó a definirse como un
pueblo de agricultores y pastores anteriores a la Cultura Diagüita.
Estas
tierras dependían administrativamente de la Parroquia San José de Algarrobito, que
se formó por 1757 como "Doctrina de Cutún" y que era atendida por los
Padres Dominicos de La Serena.
Según
se cuenta, luego del cierre de los conventos de los padres mercedarios de La
Serena en 1825 y de Vicuña en 1828, sus bienes religiosos habrían sido enviados
a la capilla de El Molle, ya que en ésta hay imágenes, misales y otros, que
tienen grabados el escudo de la orden, y ninguna otra iglesia de la Región de
Coquimbo mantiene este tipo de reliquias históricas. Sin embargo, también se
menciona al padre claretiano Albas, que en su libro sobre la historia de la
Virgen de Andacollo, indica que las imágenes de las iglesias de Andacollo, el
Molle y Algarrobito habrían llegado desde el Perú. De esta forma, la iglesia de
El Molle toma el nombre de Nuestra Señora de la Merced.
El
poblado de El Molle acogió su nombre del árbol de igual denominación y comenzó
a desarrollarse como caserío en la ribera norte del río Coquimbo (llamado luego
Elqui), gracias al ferrocarril que instala ahí una estación en el "Km.
50,1" entre Marquesa y Agua de Pangue, separada a 3 kms. de cada. Esta
línea férrea pertenecía a la Sociedad Ferrocarril de Elqui que buscó, sin
éxito, llegar a Argentina a través del paso de Agua Negra a 4.760 mts. de
altura. En 1884 se inauguró el tramo La Serena - Marquesa, en 1885 la sección
hasta Vicuña y en 1886 a Rivadavia. Tenía un total 93,9 kms., incluidos seis
túneles y llegó a su fin luego de la tragedia del 11 de marzo de 1971 en el sector
Cuesta Gualliguaica, que costó la vida a más de 15 personas y dejó más de 80
heridos, entre ellos muchos niños estudiantes que regresaban de Vicuña a La
Serena.
A
comienzos del 1900, El Molle pertenecía al Departamento de Elqui y contaba con
200 habitantes que se dedicaban principalmente a la agricultura. El pueblo
contaba con una escuela y una oficina de correos o estafeta.
En
1903, Gabriela Mistral con 14 años de edad y su familia, residen en El Molle, donde
conoce a su pretendiente Romelio Ureta.
Diversas
iglesias y viviendas del Valle de Elqui se vieron afectadas por los terremotos de
Ovalle el 6 de abril de 1943, de Coquimbo el 13 de marzo de 1975 y de Punitaqui
el 14 de octubre de 1997.
En
mayo de 2011 las antiguas imágenes de Jesús Crucificado y de la Virgen de la
Merced son profanadas y seriamente dañadas por un poblador de El Molle.
El 16 de septiembre de 2015 un terremoto causa daños en la iglesia, lo que obliga con urgencia a su reconstrucción.
El
26 de enero de 2016 la iglesia de El Molle es reinaugurada con una
ceremonia religiosa, a la que asisten el Arzobispo de la Serena, monseñor René
Rebolledo Salinas; el párroco de Algarrobito, padre Carlos Bolelli Serra; y el
Alcalde de Vicuña, Rafael Vera Castillo. En esta oportunidad se entregaron
también restauradas las imágenes dañadas el 2011 y que estuvieron a cargo Centro
Nacional de Conservación y Restauración, y se entregó el nuevo museo de la
iglesia, un proyecto del Grupo de Amigos de la Parroquia San José de
Algarrobito y financiado por Gobierno Regional de Coquimbo mediante el Fondo de
Desarrollo Regional para Iniciativas Culturales, con lo que el templo se sumó a
la "Ruta Patrimonial Iglesias del Elqui".
FUENTES:
"Parroquia San José de Algarrobito", Arzobispado de La Serena,
www.arzobispadodelaserena.cl; "Diccionario geográfico de la República de
Chile", Francisco Solano Asta-Buruaga y Cienfuegos, 1899; Fundación
Gabriela Mistral, autobiografía, www.gabrielamistralfoundation.org; "Gabriela
Mistral Ruta Patrimonial", guía Rutas Patrimoniales, Ministerio de Bienes
Nacionales; "Pueblo de El Molle recibe sus imágenes restauradas", 28 de
septiembre de 2012, Identidad y Futuro, www.identidadyfuturo.cl; "Reabren
capilla de El Molle y se lanza la Ruta Patrimonial Iglesias del Elqui", 26
de enero de 2016, diario "El Vicuñense", www.elvicuñense.cl; "Curatoría
Sala Museo de la localidad de El Molle, Valle de Elqui", RCV - Gestión
Patrimonial, Asesorías y Gestión Sustentable del Patrimonio Cultural, Educación
y Turismo, www.rcvgestionpatrimonial.cl; "Historia del FC de La Serena a
Rivadavia", Gonzalo Iglesias, Amigos del Tren, www.amigosdeltren.cl; y "Conoce
la historia de los terremotos que han afectado a nuestra región", 27 de
agosto de 2015, diario "La Serena Online", www.laserenaonline.cl
EL TEMPLO RESTAURADO
("Reapertura de la Iglesia de El Molle y Sala Museo Nuestra Señora de la Merced",
marzo 2016, www.rcvgestionpatrimonial.cl)
RESTAURACION DE LA VIRGEN DE LA MERCED
(Ruta Patrimonial Iglesias del Elqui, www.iglesiasdelelqui.cl)
FOTOGRAFIAS DE IGLESIA EN PORTADA Y RIO ELQUI DE WFL, 2009
(Archivo Universidad Diego Portales, www.culturadigital.udp.cl)
